Die LEAN Managementmethode hat große Bedeutung in der Automobilindustrie (Automotive). Es ist nicht verwunderlich, dass die meisten Automobilhersteller auf die LEAN Managementmethode vertrauen. LEAN hilft gerade in der Automobilindustrie, mit ihren vielen Prozessen, Zulieferern und Abläufen eine schlanke Produktion zu gewährleisten. Die LEAN Production selbst hat ihren Ursprung im Automobilbau, genauer gesagt bei Toyota. Toyota (Toyota Produktionssystem) war der erste Automobilhersteller, welcher sich komplett dem LEAN Ansatz verschrieben hat und maßgeblich dazu beigetragen hat LEAN in der Automotive zu etablieren.

LEAN Management wird heute bei nahezu allen Automobilherstellern und größeren Zuliefern der Automobilindustrie betrieben. Angefangen hat alles 1990 mit einem Buch der Autoren James P. Womack., Daniel T. Jones und Daniel Roos ("Die zweite Revolution in der Automobilindustrie"). In diesem Buch wurden verschiedene Produktionen, Entwicklungsbedingungen, Qualität und andere Faktoren in der Automobilindustrie verglichen. Die Prinzipen welche herausgearbeitet wurden und als optimal Bedingungen für eine Produktion aufgeführt wurden, wurden LEAN Production genannt. Weltweit führend und Muster für diesen Ansatz war das Toyota Produktionssystem.

Es wäre jetzt natürlich falsch anzunehmen, dass LEAN die einzige Methode ist, welche in der Automobilindustrie (Automotive) zum Einsatz kommt. Vielmehr ergänzt LEAN andere Methoden wie das Qualitätsmanagement oder das Prozessmanagement. LEAN Management in der Automobilindustrie ist vielmehr ein ganzheitlicher Denkansatz. Andere Methoden wie Six Sigma (6 Sigma) sind mit LEAN deshalb nicht obsolet. Vielmehr bieten andere Managementmethoden nützliche Werkzeuge um den LEAN Gedanken um zu setzen. So ist auch KVP (Kaizen) ebenfalls eng verflochten mit LEAN in der Automobilindustrie.